Al menos 584 personas murieron como consecuencia de las devastadoras inundaciones ocurridas el miércoles en la zona fronteriza de los montes Himalaya entre Nepal y China y, según autoridades nepalíes, hay 1.924 personas desaparecidas y 558 del lado chino, mientras la búsqueda de sobrevivientes entraba en la fase crítica.

La Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal informó el viernes que el número de fallecidos confirmados ascendió a 579 y 1.924 permanecen desaparecidas en el país, según supo la Agencia Noticias Argentinas.

Medios locales nepalíes indicaron que aún podría haber hasta 12.000 personas desaparecidas, pero ninguna autoridad confirmó esta cifra mucho mayor, reportó la cadena estadounidense CBS News.

Helicópteros habían trasladado a más de 3.000 personas a un lugar seguro en Katmandú y otros lugares.

La búsqueda de sobrevivientes del desastre se convirtió en una carrera contra el tiempo, mientras se agota la ventana para hallar supervivientes entre el lodo.

La Cruz Roja informó el viernes que unas 90.000 personas probablemente se vieron afectadas por las inundaciones, que se cree fueron provocadas por el derrumbe de una cornisa rocosa y la gran porción de un glaciar que sostenía.

La policía nepalí emitió una nueva alerta el viernes tras recibir información de que una represa en el lado tibetano de la frontera se estaba desbordando. Se ordenó al personal de seguridad y a los equipos de rescate y socorro que permanecieran en estado de máxima alerta y se trasladaran de inmediato a un lugar seguro si fuera necesario.

Mientras tanto, hasta este viernes, cinco personas habían muerto y otras 558 permanecían desaparecidas tras una avalancha de lodo que azotó un puerto fronterizo entre China y Nepal, en la región autónoma de Xizang, en el suroeste de China, informó el departamento de gestión de emergencias de la región, según la agencia Xinhua.

El primer ministro chino, Li Qiang, pidió realizar los máximos esfuerzos en las tareas de rescate y la respuesta de emergencia tras la avalancha de lodo que impactó el puerto fronterizo de Gyirong.

El Reino Unido desplegó un equipo de respuesta rápida en Nepal para asistir a ciudadanos británicos y a sus familias afectados por las catastróficas inundaciones.

El personal de respuesta ante crisis llegará a Katmandú el sábado para reforzar las operaciones consulares, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido. El despliegue forma parte de una respuesta mayor que incluye una ayuda humanitaria de 5 millones de libras esterlinas (US$ 6,77 millones) destinada a las labores de socorro y recuperación.

Los equipos británicos ayudarán a los ciudadanos que lleguen al aeropuerto o salgan de él y ofrecerán apoyo a quienes buscan información sobre familiares desaparecidos. También trabajarán con familias en el Reino Unido preocupadas por sus seres queridos en las zonas afectadas, señaló el Ministerio.

“Haremos absolutamente todo lo que esté a nuestro alcance para apoyar a los ciudadanos británicos y a sus familias”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores, Ed Miliband, en un video publicado en X.

Ardua labor de los equipos de emergencia

Los equipos de rescate sacaron el viernes a dos personas cubiertas de lodo del interior de un túnel de una central hidroeléctrica de Nepal, en una espectacular operación de las fuerzas locales.

En un video se puede ver cómo el personal militar deslizó a los hombres por el suelo resbaladizo y cubierto de escombros, y los llevó a cuestas por una pendiente pronunciada, reportó CNN

Según el comunicado, el complejo rescate se vio dificultado aún más por la geografía traicionera y las condiciones peligrosas.

Las fuerzas de Nepal intensificaron las labores de rescate en torno al proyecto hidroeléctrico de Rasuwa el viernes por la mañana.

El municipio de Rasuwa, en Nepal, una de las zonas más afectadas, alberga varios proyectos hidroeléctricos en el río Trishuli.

Más de 100 personas permanecían atrapadas en la zona, mientras que unos 350 trabajadores y residentes ya habían sido rescatados, según declaró el portavoz del Ejército, Raja Ram Basnet.

Un desastre de magnitud excepcional

Para Kamal Kishore, responsable de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), no se había observado un desastre de esta magnitud en las zonas montañosas “desde hace muchísimo tiempo”.

“Que sepamos, nunca hemos vivido un fenómeno relacionado con los riesgos de montaña de esta magnitud”, afirmó, al referirse a las graves consecuencias para las vidas humanas, los medios de subsistencia, los edificios, las infraestructuras, los puentes, los proyectos hidroeléctricos y la generación de electricidad.

Según Kishore, la tragedia también recuerda “hasta qué punto es frágil el ecosistema de las zonas montañosas” y pone de relieve la importancia de contar con sistemas de alerta eficaces.

“El desastre todavía no ha terminado por completo”, insistió Kishore, quien pidió no subestimar los riesgos que persisten.