Al menos 36 personas, entre ellas un bombero, murieron y otras 279 fueron reportadas como desaparecidas tras un incendio que se extendió hasta la madrugada del miércoles en Hong Kong, convirtiéndose en el siniestro más grave registrado en la ciudad en varios años. El fuego se originó en un complejo habitacional de ocho edificios en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con Shenzhen.

Siete de las torres resultaron parcialmente destruidas, lo que obligó a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos adultos mayores. Según fuentes locales, al menos 29 heridos permanecían hospitalizados.

El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmó la magnitud del hecho y precisó que «la Policía y el Departamento de Servicios de Bomberos ya han constituido un equipo dedicado para investigar la causa del incendio». Pasada la medianoche, aseguró que la situación estaba «bajo control». El complejo, construido en la década de 1980 y actualmente sometido a una amplia renovación, albergaba a unos 4.800 vecinos distribuidos en casi 2.000 departamentos.

Según los Bomberos, las tareas de rescate se vieron complicadas por las temperaturas extremadamente altas, así como por la caída constante de escombros y andamios. Las autoridades señalaron que el fuego se habría iniciado en la estructura de andamiaje exterior de una torre de 32 pisos y que se propagó con rapidez a otras edificaciones por efecto del viento. El uso de andamios de bambú recubiertos con mallas de obra favoreció la expansión de las llamas, generando densas columnas de humo y forzando la evacuación de más de 900 personas a albergues temporales.

El incendio, que comenzó a media tarde, alcanzó el nivel 5 de alarma —el máximo en la escala local— y motivó el despliegue de más de 140 camiones de bomberos y 60 ambulancias.